“Wat sport betreft, draait het hier allemaal om baseball of basketbal. Toen ‘onze ploeg’ won, sprongen we – heel de familie, ook de grootouders! – direct in onze auto met de ruiten naar beneden en de muziek ‘volle bak’. Iedereen, maar dan ook iedereen kwam op straat, er was heel veel lawaai, muziek, dansende mensen… wat een ambiance!”
Vergeet de all-inclusive resorts die je van Instagram kent; met AFS ga je de Dominicaanse Republiek écht meemaken. Je trekt in bij een gastgezin ergens in het land. Dat kan in de bruisende hoofdstad Santo Domingo zijn, maar net zo goed in een gezellig bergdorpje of vlak bij de kust. Dominicanen zijn ontzettend gastvrij, warm en superhecht met hun familie. Bereid je wel voor op een tikkeltje beschermende ouders en duidelijke regels (zoals altijd even bellen als je plannen veranderen), maar je krijgt er een échte tweede familie voor terug. Voor je het weet schuif je ’s ochtends aan voor mangú (puree van bakbanaan) en praat je met handen en voeten mee — want ja, Dominicanen praten luid, gepassioneerd en met véél gebaren!
Een trimester, semester of heel schooljaar in het buitenland betekent natuurlijk ook: naar school. En dat is daar best een unieke ervaring. Iedereen draagt een schooluniform, dus gooi die zwarte schoenen en witte sportschoenen maar alvast in je koffer. Ongeacht in welke klas je geplaatst wordt, in het begin zal het best even omschakelen zijn als alle lessen in het Spaans zijn. Maar geen stress: de leraren en je klasgenoten hebben mega veel geduld met buitenlanders. Voor je het weet pik je de lokale straattaal (slang) op en maak je vrienden voor het leven. En na schooltijd? Dan duik je de community in voor sporten zoals honkbal (dé nationale sport!), art classes of een potje basketbal.
Leven in de tropen is fantastisch, maar het is ook een cultuurshock. Dominicanen nemen het leven zoals het komt. Valt de stroom een keertje uit? Dan hoor je overal “¡Se fue la luz!” en loopt iedereen de straat op om gezellig met de buren te kletsen tot het licht weer aanspringt. Je leert er leven zonder vaatwasser of airco, drinkt water uit flessen en ontdekt dat muziek (hallo merengue en bachata!) overal is. Het is een land van tradities, respect en mega veel gezelligheid. Dit programma daagt je uit om onafhankelijk te worden, een wereldtaal vloeiend te leren spreken en herinneringen te maken die je de rest van je leven meeneemt. Durf jij de stap te zetten?
